Final Carling Cup: Arsenal 1 - 2 Birmingham City

Birmingham City menciptakan salah satu kejutan terbesar musim ini dengan mengalahkan Arsenal 2-1 di Final Carling Cup yang berlangsung semalam di Wembley Stadium.
Obafemi Martins menjadi pahlawan dengan golnya di penghujung pertandingan setelah Nikola Zigic dan Robin van Persie masing-masing mencetak satu gol di babak pertama. Pertandingannya sendiri berlangsung seru dan ketat. Kedua tim silih berganti saling menyerang. Dan kontroversi sudah dimulai sejak menit kedua.
Lee Bowyer sempat terlepas di dalam kotak penalti dan siap mencetak gol, sebelum dijatuhkan oleh Wojciech Szczesny. Sebuah penalti dan kartu merah yang jelas seharusnya. Namun wasit mengabaikan pelanggaran tersebut karena bendera off-side berkibar secara salah.
Arsenal selamat dan mereka pun mulai bangkit dan semakin percaya diri dalam menyerang. Van Persie, Andrey Arshavin, dan Samir Nasri bergantian mengancam gawang Birmingham. Namun Ben Foster berhasil tetap mengamankan skor.
Tapi gol pembuka justru didapat oleh Birmingham. Corner Sebastien Larsson disundul ke belakang, ke arah gawang oleh Roger Johnson. Zigic mendapatkan sentuhan terakhir, melompat dan mengalahkan semua bek Arsenal. Sundulannya melesak masuk. 1-0. Pendukung Brums menggila.
Selanjutnya Birmingham terlihat makin nyaman menguasai bola dan terus mengancam untuk menciptakan gol kedua mereka malam tersebut. Namun justru yang terjadi sebaliknya.
Di tengah tekanan, Arsenal mampu mencuri gol penyama kedudukan melalui Robin Van Persie. Sepakan keras Jack Wilshere masih menghantam mistar, rebound diambil oleh Arshavin yang meneruskannya dengan sebuah crossing ke RvP, yang menyelesaikan peluang tersebut dengan sebuah voli cantik. 1-1. Game on.
Pertandingan super ketat di babak pertama pun berakhir dengan skor 1-1.
Babak kedua dimulai, dan inisiatif serangan masih dipegang oleh Arsenal. Mereka terus menciptakan peluang dan menekan pertahanan Birmingham. Namun tidak ada satupun yang berhasil. Birmingham hanya terlihat berbahaya dengan serangan balik mereka yang sesekali tercipta. Mendekati akhir, dominasi Arsenal semakin menjadi. Tetapi Ben Foster mampu tampil luar biasa di bawah mistar gawang untuk menggagalkan semua peluang.
Alex McLeish terlihat mengincar kemenangan di Wembley. Karena itu, ia memasukkan Obafemi Martins. Dan sebuah keputusan yang sangat tepat.

Orang Nigeria ini berhasil menciptakan gol penentu kemenangan tadi malam. Foster melepaskan sebuah tendangan bebas jarak jauh ke kotak penalti. Koscielny dan Szczesny gagal mengantisipasinya dengan baik. Bola terjatuh ke kaki Martins yang berdiri bebas dan dengan mudah memasukkannya ke gawang.
It wasthe 89thminutes and Wembley was rocked by Birmingham fans. 2-1.
Pertandingan berakhir. Skor tidak berubah. Birmingham pun resmi meraih gelar perdana mereka sejak tahun 1963 silam. Sebuah kemenangan yang mengejutkan namun berhak mereka dapat setelah kerja keras tanpa kenal menyerah yang mereka peragakan.
Arsenal? Puasa gelar mereka sepertinya masih harus berlanjut. Dan PR Arsene Wenger di lini belakang semakin terlihat jelas setelah pertandingan ini berakhir.
Congrats, Brums!